Nathaniel Hawthorne fue un novelista y cuentista estadounidense, conocido por sus obras que exploran los temas de pecado, culpa, moralidad y la lucha interior del alma humana. Su novela más famosa, «La letra escarlata» (The Scarlet Letter), es considerada una de las grandes obras literarias estadounidenses. Hawthorne se destacó por su estilo oscuro y su enfoque en los dilemas éticos y psicológicos, a menudo situados en el contexto del puritanismo de Nueva Inglaterra.

(4 de julio de 1804 – 19 de mayo de 1864)


Primeros años y educación

Nathaniel Hathorne (añadió una «w» a su apellido más tarde) nació el 4 de julio de 1804 en Salem, Massachusetts, en una familia con una rica herencia puritana. Su padre, un capitán de barco, murió de fiebre amarilla en 1808, cuando Nathaniel tenía solo 4 años, dejando a su madre viuda y sumida en una profunda melancolía.

De niño, Hawthorne sufrió un accidente que lo dejó temporalmente cojo, lo que fomentó su amor por la lectura y la escritura mientras estaba confinado en casa. Estudió en el Bowdoin College en Brunswick, Maine, donde se graduó en 1825. Allí entabló amistad con figuras prominentes como Henry Wadsworth Longfellow y Franklin Pierce, quien más tarde se convertiría en presidente de los Estados Unidos.


Primeros esfuerzos literarios

Tras graduarse, Hawthorne regresó a Salem, donde llevó una vida aislada y se dedicó a perfeccionar su arte. Publicó su primera novela, «Fanshawe», en 1828, pero quedó insatisfecho con ella y trató de retirarla de circulación. En los años siguientes, escribió numerosos cuentos cortos, muchos de los cuales se publicaron en revistas y fueron recogidos más tarde en su colección «Cuentos dos veces contados» (Twice-Told Tales) en 1837.

Estos cuentos mostraban ya los temas centrales de su obra: la influencia del pasado, el pecado y la moralidad. Sin embargo, Hawthorne luchó para ganar reconocimiento y sostenimiento financiero como escritor durante esta etapa.


Matrimonio y vida en Concord

En 1842, Hawthorne se casó con Sophia Peabody, una artista y trascendentalista. El matrimonio fue feliz, y Sophia desempeñó un papel importante como apoyo emocional y crítico literario. La pareja se mudó a Concord, Massachusetts, donde vivieron en la famosa Casa Vieja de la Moneda (Old Manse). Durante este tiempo, Hawthorne interactuó con importantes figuras literarias como Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau y Bronson Alcott, aunque nunca se sintió completamente cómodo con el optimismo trascendentalista de Emerson y otros contemporáneos.


Éxito literario: «La letra escarlata»

En 1846, Hawthorne regresó a Salem y aceptó un puesto en la aduana para mantener a su familia. Sin embargo, perdió el empleo en 1849, lo que lo llevó a dedicar más tiempo a la escritura. Fue en este período cuando escribió su obra más famosa, «La letra escarlata», publicada en 1850.

Ambientada en la puritana Nueva Inglaterra del siglo XVII, la novela cuenta la historia de Hester Prynne, una mujer condenada al ostracismo por cometer adulterio y obligada a llevar una «A» escarlata en su ropa. La obra explora temas como el pecado, la hipocresía, la redención y las complejidades del alma humana, estableciendo a Hawthorne como uno de los principales novelistas de su tiempo.

El éxito de «La letra escarlata» permitió a Hawthorne concentrarse en su carrera literaria y se convirtió en la base de su reputación literaria.


Obras posteriores

Después del éxito de «La letra escarlata», Hawthorne escribió otras novelas importantes, entre ellas:

  • «La casa de los siete tejados» (The House of the Seven Gables) (1851), que explora el peso del pasado y las maldiciones familiares.
  • «El fauno de mármol» (The Marble Faun) (1860), una novela ambientada en Italia que mezcla romance, misterio y temas metafísicos.
  • «La novela de Blithedale» (The Blithedale Romance) (1852), basada en su experiencia en la comunidad utópica de Brook Farm.

A pesar de su creciente reconocimiento, Hawthorne se mantuvo como una figura reservada, y su melancolía característica influyó en el tono oscuro y reflexivo de sus obras.


Relación con la política y Franklin Pierce

Hawthorne era amigo cercano de Franklin Pierce, quien llegó a la presidencia en 1853. Gracias a esta relación, Hawthorne fue nombrado cónsul de los Estados Unidos en Liverpool, Inglaterra, un cargo que ocupó durante cuatro años. Su tiempo en Europa, junto con un viaje prolongado a Italia, influyó profundamente en su escritura, como se ve en «El fauno de mármol».

Sin embargo, su apoyo a Pierce y su postura ambivalente hacia temas como la esclavitud le valieron críticas en el contexto de la creciente división en los Estados Unidos antes de la Guerra Civil.


Últimos años y muerte

Al regresar a Estados Unidos en 1860, Hawthorne encontró un país al borde de la guerra y enfrentó problemas de salud que afectaron su capacidad para escribir. Aunque intentó trabajar en nuevas obras, su producción disminuyó significativamente.

El 19 de mayo de 1864, Hawthorne murió en Plymouth, New Hampshire, mientras viajaba con Franklin Pierce. Fue enterrado en el cementerio Sleepy Hollow en Concord, Massachusetts, donde descansan otras figuras literarias prominentes.


Legado

Nathaniel Hawthorne es considerado uno de los grandes escritores de la literatura estadounidense, cuyo trabajo influyó profundamente en autores posteriores como Herman Melville (quien le dedicó Moby-Dick) y Henry James. Su exploración del alma humana, los dilemas éticos y la lucha interna del pecado y la culpa sigue siendo relevante hoy en día.

Sus obras no solo son una crítica a la sociedad puritana de su tiempo, sino también un análisis atemporal de las complejidades de la condición humana. «La letra escarlata» permanece como una de las novelas más estudiadas y admiradas del canon literario mundial.