Relato breve, oral o escrito, de género narrativo, de contenido imaginario o ficticio, aunque en algunos casos puedan asemejarse a la realidad. Generalmente cuentan con un personaje principal, y varios secundarios relacionados con el protagonista, que desarrollan el contenido de la trama, que es simple, en lugares determinados, reales o imaginarios, y en cortos lapsos temporales.

El tiempo y lugar donde se desarrolla la acción, se denomina marco del cuento Lo que va ocurriendo en el devenir del relato en el marco respectivo, recibe el nombre de episodio. Los episodios parten de una situación de inicio, un conflicto, luego viene la resolución de ese conflicto, y a posteriori un final, siguiendo una sola línea argumentativa. Los cuentos pueden contener comentarios aclaratorios o reflexivos del autor.

En los cuentos, el autor se diferencia del narrador, quien puede contar los hechos en primera persona, si participa del relato, o narrarlos en tercera persona, cuando es ajeno a los hechos. Aunque los cuentos fueron conocidos desde la antigüedad como relatos orales, los cuentos modernos, literarios, surgieron desde principios del siglo XIX. Los anteriores cuentos, llamados populares, eran en general, anónimos y más extensos.

Por su temática existe gran variedad de cuentos: cuentos para niños, cuentos de terror, cuentos policiales, cuentos de aventuras, cuentos dramáticos, etcétera. Ejemplos de cuentos: “Caperucita Roja”. Autores: Perrault (1697) y los hermanos Grimm (1812), “Cuentos de la selva” y “Cuentos de amor de locura y de muerte”, ambos de Horacio Quiroga y “Cuentos contados dos veces” de Nathaniel Hawthorne (1804-1864)

Suele utilizarse también la palabra cuento para referirse a chismes o mentiras. Por ejemplo “Ya anda Lucía con sus cuentos, sembrando discordia”. “Lo que me relatas, me suena a puro cuento”.

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