Samuel Taylor Coleridge fue un poeta, crítico literario, filósofo y ensayista inglés, reconocido como una de las figuras clave del movimiento romántico. Junto con William Wordsworth, revolucionó la poesía inglesa con la publicación de Lyrical Ballads (1798), considerada el manifiesto inaugural del romanticismo en Inglaterra. Coleridge es célebre por sus poemas «The Rime of the Ancient Mariner» y «Kubla Khan», y por su profunda influencia en la teoría literaria y la filosofía moderna.

(21 de octubre de 1772 – 25 de julio de 1834)


Infancia y educación

Samuel Taylor Coleridge nació el 21 de octubre de 1772 en Ottery St Mary, Devon, Inglaterra. Fue el menor de los diez hijos de John Coleridge, un clérigo y director de escuela, y Ann Bowden. Tras la muerte de su padre en 1781, Coleridge fue enviado a Christ’s Hospital School en Londres, donde recibió una educación rigurosa y desarrolló un temprano interés por la literatura, especialmente los textos de Virgilio y Shakespeare. Durante este tiempo, comenzó a mostrar signos de su extraordinaria imaginación y habilidades poéticas.

En 1791, ingresó al Jesus College de la Universidad de Cambridge, donde estudió con una beca. Sin embargo, su tiempo en Cambridge estuvo marcado por problemas financieros y personales. En 1793, abandonó temporalmente sus estudios tras acumular deudas, llegando incluso a alistarse en el ejército bajo un nombre falso. Fue dado de baja gracias a la intervención de sus hermanos y regresó a Cambridge, aunque nunca completó su título.


Amistad con Wordsworth y el nacimiento del romanticismo

En 1795, Coleridge conoció a William Wordsworth, quien se convertiría en su amigo cercano y colaborador literario. Ambos compartían una visión revolucionaria de la poesía como medio para expresar la experiencia humana y la relación del hombre con la naturaleza.

En 1798, publicaron conjuntamente «Lyrical Ballads», una colección de poemas que marcó el inicio del romanticismo en la literatura inglesa. Mientras Wordsworth enfatizaba la simplicidad y el lenguaje cotidiano, Coleridge aportó una dimensión sobrenatural y filosófica. Entre los poemas más destacados de esta colección se encuentra «The Rime of the Ancient Mariner», un relato de misterio y redención que explora temas de culpa, naturaleza y lo divino.


Obras principales

Coleridge es conocido por sus poemas visionarios y su prosa crítica. Sus obras más destacadas incluyen:

  1. «The Rime of the Ancient Mariner» (1798): Un poema narrativo que cuenta la historia de un marinero condenado a expiar su pecado de matar a un albatros. La obra es célebre por su simbolismo, su lenguaje musical y su exploración de la relación entre el hombre y la naturaleza.
  2. «Kubla Khan» (1816): Un poema lírico fragmentario escrito tras un sueño inducido por opio. Aunque incompleto, es una de las obras más enigmáticas y admiradas de Coleridge, celebrada por su rica imaginería y su evocación de lo sublime.
  3. «Christabel» (1816): Un poema gótico incompleto que explora temas de inocencia, corrupción y lo sobrenatural.
  4. «Biographia Literaria» (1817): Una obra en prosa que combina autobiografía, crítica literaria y filosofía, donde Coleridge desarrolla sus ideas sobre la imaginación, la poesía y la naturaleza de la creatividad.

Filosofía y crítica literaria

Coleridge no solo fue un poeta visionario, sino también un influyente crítico literario y pensador. Fue uno de los primeros en introducir las ideas de filósofos alemanes como Kant y Schelling en el pensamiento británico. Su concepto de la imaginación como poder creador y su distinción entre la imaginación primaria y secundaria influyeron en generaciones de poetas y escritores.

Además, sus ideas críticas sobre la obra de Shakespeare y la poesía en general ayudaron a redefinir la percepción de la literatura en su tiempo. En Biographia Literaria, Coleridge argumenta que la poesía debe equilibrar la realidad y la fantasía, una teoría que sigue siendo relevante en el análisis literario.


Problemas de salud y adicción al opio

Desde joven, Coleridge sufrió problemas de salud crónicos, incluyendo neuralgia y depresión, que lo llevaron a consumir láudano, un analgésico derivado del opio. Aunque inicialmente usado como medicamento, desarrolló una fuerte adicción que afectó su vida personal y profesional. Su relación con Wordsworth se deterioró en parte debido a su dependencia del opio y su inestabilidad emocional.


Vida personal y últimos años

En 1795, Coleridge se casó con Sara Fricker, aunque el matrimonio fue infeliz. Posteriormente, se enamoró de Sara Hutchinson, cuñada de Wordsworth, lo que complicó aún más su vida personal.

En sus últimos años, Coleridge vivió bajo el cuidado del médico James Gillman en Highgate, Londres, donde continuó escribiendo y recibiendo visitas de admiradores y estudiantes. Aunque su productividad disminuyó, siguió desarrollando sus ideas filosóficas y críticas.


Muerte y legado

Samuel Taylor Coleridge murió el 25 de julio de 1834 en Highgate. Fue enterrado en la Iglesia de St. Michael’s en Highgate, donde su tumba aún puede visitarse.

El legado de Coleridge es inmenso. Su poesía influyó en el desarrollo del romanticismo y su crítica literaria estableció estándares para el análisis literario moderno. Fue una figura central en la literatura inglesa, no solo por su genialidad creativa, sino también por su capacidad de articular una visión profunda y filosófica del arte, la naturaleza y la condición humana.