La entonación es la variación de la altura tonal de la voz con que se pronuncia un enunciado. El tono o, en términos acústicos, la frecuencia fundamental, Fo, se corresponde articulatoriamente con la frecuencia de vibración de los pliegues vocales (en las consonantes sordas no se produce vibración, por tanto, realmente no existe tono del sonido, aunque el oyente es capaz de reconstruir esos huecos de sonoridad).

En todas las lenguas se usan variaciones tonales con fines lingüísticos. En las llamadas lenguas tonales las variaciones de tono pueden servir para realizar distinciones léxicas o morfológicas, como sucede en la mayoría de las lenguas del mundo. Se estima que entre el 60 y el 70 % de las lenguas del mundo poseen esta características.1 Ejemplos de estas lenguas son el chino mandarín o el yoruba. En las lenguas no específicamente tonales la variación de tono tiene que ver con fenómenos post-léxicos; estos cambios melódicos reciben el nombre de entonación. Debe tenerse en cuenta que los tonemas de las tonales tienen un comportamiento diferente de la entonación. Ya que las propias lenguas tonales también tienen entonación, a pesar de que la frecuencia fundamental sigue estando involucrada en lograr un tono u otro en cada sílaba. En algunas lenguas no tonales la variación de frecuencia también puede intervenir aunque sea secundariamente para marcar el acento tónico, pero esos fenómenos no se califican de entonación.

Un contorno de tono  de la voz que caracteriza una frase, independientemente de las palabras que contiene. Generalmente las entonaciones tienen significados que son asociados con toda la frase. Por ejemplo: una entonación que sube marca laoración «¿Ya se fue?» como una pregunta, mientras que una entonación que baja marca la oración «Ya se fue.» como una aseveración. Es importante distinguir la entonación y el tono  lingüístico; los dos tienen que ver con cambios de tono [1] fonético que cambian los significados, pero los tonos lingüísticos son parte de un sistema en que todos los morfemas o las palabras (o la mayoría) son asociados con patrones de tonos fonéticos específicos, mientras que las entonaciones son patrones de tonos fonéticos que se extienden sobre frases enteras. Todas las lenguas tienen entonaciones, pero no todas son tonales.

Entonar:  

La palabra «entonar» viene del latín intonare y significa «cantar ajustándose a tono». Sus componentes léxicos son: el prefijo in- (en), tonus (tono), más el sufijo -ar (terminación usada para formar verbo). Ver: prefijos, sufijos, otras raíces latinas, enredar y también tono.

Fuentes:

Etimologías de Chile. Ver en Sitio Original.

Wikipedia. Ver en Sitio Original.

Tuggy T., David y J. Albert Bickford, 2002. Glosario eElectrónico. Instituto Lingüístico de Verano (México). [abril 2002]