La teoría de las 5 fases del duelo de la psiquiatra Elisabeth Kübler-Ross es uno de los modelos psicológicos más conocidos a nivel mundial. Estas cinco etapas son la negación, la ira, la negociación, la depresión y la aceptación, y se presentan en mayor o menor grado siempre que experimentamos una pérdida.

En este resumen, describiremos qué es el duelo desde la perspectiva de la psicología y el psicoanálisis, y en qué consisten las etapas que conforman este proceso, tanto en el caso del duelo por muerte como por otras causas. Nos basaremos en el modelo de Kübler-Ross y en los postulados de Sigmund Freud.

.

¿Qué es el duelo? Una perspectiva psicológica

El duelo es el proceso psicológico que enfrentamos tras una pérdida, y consiste principalmente en la adaptación emocional a esta. Sin embargo, es una experiencia compleja que también incluye factores fisiológicos, cognitivos y comportamentales.

Por definición, la pérdida de cualquier objeto de apego provoca un duelo, aunque la intensidad y las características de este pueden variar significativamente según el grado de vinculación emocional o la naturaleza de la pérdida. Las pérdidas no siempre son físicas; también pueden ser abstractas, como una desilusión o una amistad.

Las personas pasamos por un proceso de duelo cuando sufrimos una ruptura de pareja, cuando dejamos el lugar donde nacimos (desarraigo), cuando perdemos nuestro empleo o cuando perdemos la movilidad en una parte del cuerpo. Sin embargo, el duelo por muerte es el tipo más relevante debido a su impacto en la mayoría de las personas.

Los modelos psicológicos que describen este proceso se han centrado principalmente en el duelo que se desarrolla como consecuencia de la muerte de una persona cercana o de la inminencia del propio fallecimiento. Entre estos modelos, el más importante es el de Elisabeth Kübler-Ross.

Las 5 fases del duelo según Elisabeth Kübler-Ross

La psiquiatra suiza Elisabeth Kübler-Ross publicó en 1969 el libro “Sobre la muerte y los moribundos”, donde describió por primera vez las 5 fases del duelo. Basó su trabajo en su experiencia con pacientes terminales en la Universidad de Chicago.

Kübler-Ross describió 5 etapas del duelo que ocurren de forma sucesiva; sin embargo, años después insistió en que el proceso de duelo no es tan lineal y rígido.

Según la autora, primero pasamos por la fase de negación, seguida por la de ira, la de negociación, la de depresión y, finalmente, la de aceptación de la pérdida. Para recordarlas, puede ser útil el acrónimo “NINDA”.

  1. Negación: Es una reacción común inmediatamente después de la pérdida, a menudo acompañada de shock o embotamiento emocional y cognitivo. La persona puede hablar de la pérdida en tiempo presente y no en pasado.
  2. Ira: La negación da paso a sentimientos de frustración e impotencia, que se manifiestan como enfado e ira hacia la situación, percibida como injusta. La persona busca atribuir la culpa de la pérdida a algún factor externo o a sí misma.
  3. Negociación: En esta fase, la persona guarda la esperanza de que nada cambie y cree que puede influir en la situación. Un ejemplo típico es pensar que se puede recuperar una relación si se cambia el comportamiento.
  4. Depresión: La persona empieza a asumir la realidad de la pérdida, lo que genera sentimientos de tristeza y desesperanza, junto con otros síntomas típicos de la depresión, como el aislamiento social o la falta de motivación.
  5. Aceptación: Finalmente, llega la aceptación de la pérdida y un estado de calma asociado a la comprensión de que la muerte y otras pérdidas son fenómenos naturales en la vida humana.

Duelo patológico, complicado y normal

Aunque el duelo es generalmente un proceso normal y no patológico, en ciertas circunstancias puede complicarse y convertirse en un problema serio de salud mental, interfiriendo en la vida normal de la persona afectada.

Los síntomas del duelo patológico están relacionados con la depresión. El manual diagnóstico DSM-IV especifica un subtipo de depresión mayor causado directamente por un duelo no resuelto de manera satisfactoria. Los trastornos de ansiedad y el trastorno adaptativo también son relevantes en el diagnóstico del duelo.

Podemos diferenciar tres tipos de duelo según su gravedad: el duelo normal, el duelo complicado y el duelo patológico, que puede beneficiarse significativamente del tratamiento psicológico para los síntomas depresivos, ansiosos u otros.

El trabajo de duelo en psicoanálisis

El psicoanálisis, creado por Sigmund Freud, es un método terapéutico basado en la palabra que busca hacer conscientes los contenidos inconscientes. Freud planteó el duelo como un trabajo psíquico, denominado trabajo de duelo, mediante el cual la persona se desprende progresivamente del objeto perdido.

Si este proceso fracasa, se habla de duelo patológico, que puede durar mucho tiempo o toda la vida. Freud denominó libido a la energía psíquica y planteó que la energía puesta en el exterior vuelve a la persona para realizar el trabajo de duelo. Después de un tiempo de elaboración de la pérdida, esta energía se vuelve a colocar en los objetos del exterior, en vínculos, trabajos, proyectos, creatividad, etc.

Finalmente, los seres humanos somos los únicos en la escala animal que entierran a sus muertos, recurriendo a rituales que nos permiten elaborar nuestras pérdidas y continuar con nuestros proyectos, indispensables para una vida saludable.

Referencias bibliográficas:
· Kübler-Ross, E. (1969). Sobre la muerte y los moribundos, Editorial Grijalbo.
· Laplanche, J. y Pontalis, J. B. (1971). Diccionario de Psicoanálisis, Editorial labor